Votre Yamaha porte désormais le numéro un puisque vous avez remporté le Championnat du monde d’endurance FIM EWC l’an passé. Est-ce que ça change quelque chose ?

« Porter le numéro un c’est magnifique, car c’est le seul qu’on ne peut pas choisir. Il nous est attribué uniquement en cas de titre. À l’issue de nos premiers essais, j’ai vu des photos de notre moto arborant ce numéro et j’ai trouvé ça remarquable. Notre objectif, c’est de le conserver le plus longtemps possible. »

Selon vous, les conditions sont-elles réunies pour prétendre à un nouveau titre ?

« Oui. Je n’ai jamais remporté les 24 Heures Motos avec le YART-Yamaha. Mon rêve c’est de gagner cette course unique avec cette équipe. Ça s’annonce de nouveau difficile cette année, car la concurrence est particulièrement relevée. Malgré ça, je suis persuadé que nous pouvons y arriver. »

Il est vrai que la dernière victoire de YART-Yamaha aux 24 Heures Motos remonte à 2009. Cette 47e édition verra-t-elle l’équipe autrichienne monter sur la plus haute marche du podium ?

« Je l’espère. Nous allons tout faire pour. Les fans de Yamaha peuvent compter sur nous ! »

Début mars, vous vous êtes blessé lors des essais de la course Daytona 200. Serez-vous en pleine possession de vos moyens pour les 24 Heures Motos ?

« C’est vrai que je me suis luxé l’épaule. Après ma chute j’étais très inquiet parce que j’avais très mal, je ne pouvais pas m’entraîner et ma priorité c’était de participer aux 24 Heures Motos. Rien n’était cassé, mais c’était douloureux et enflé. J’ai travaillé dur avec mon physio pour essayer d’être prêt, mais je ne savais pas si j’allais être capable de rouler pendant deux jours lors des essais pré-Mans. Finalement, j’ai fait plus de 100 tours, dont un long run, et je suis ravi de mes chronos. Il me reste un peu de temps pour essayer de récupérer, et même si je sais que je ne serais pas à 100%, je vais travailler dur pour être dans la meilleure forme possible. Dans le pire des cas, mes coéquipiers, Marvin Fritz et Karel Hanika, pourront doubler certains de leurs relais. »

Le YART-Yamaha s’est concentré sur de longs relais

Lors des essais pré-Mans, la Yamaha #1 a réalisé le deuxième meilleur temps à près de quatre dixièmes de la Honda #333 de Honda Viltaïs Racing. Parmi les équipes officielles, la formation autrichienne a bouclé le plus grand nombre de tours du circuit Bugatti (299 tours). Voici ce qu’en dit Mandy Kain, team manager : « Ce fut une pré-saison très productive. Même si la météo n’était pas idéale pour ces essais, ce sont des conditions que nous pourrions rencontrer durant la course. Cela nous a permis de travailler sur nos réglages pour une piste humide et sèche. C’était génial de retrouver Niccolò après sa blessure à Daytona, et il a été immédiatement rapide. Toute l’équipe a très bien travaillé durant ces deux jours. Nous nous sommes concentrés sur de longs relais. Nous sommes donc préparés du mieux que nous pouvons et nous nous sentons prêts à défendre notre titre ».