Matthieu Lagrive est l’un des pilotes les plus emblématiques du sport moto français. Il est également l’un de ceux qui possède une carrière et un palmarès des plus étoffés.

Né en 1979, il débute la compétition en 1994 et gravit tous les échelons du sport moto français. Le pilote normand participe même à cinq manches de Grand Prix l'équipe Tech3 en catégorie 250 cm³. Mais c’est en Supersport (600cc) que Matthieu Lagrive fait la plus grande partie de sa carrière, que ce soit au niveau français, européen ou mondial. Il est de cette génération de pilotes qui, gagnant bien leur vie en endurance, consacraient une bonne partie de leur rémunération à financer leur programme de vitesse. Passionné, il pratique l’enduro en guise d’entrainement et réalise un rêve d’enfant en participant au Dakar en 2012.

Matthieu Lagrive a roulé pour tous les principaux constructeurs au sein de toutes les plus grandes équipes d’endurance. Pole positions, podiums, victoires et titres de champion du monde, il aime à plaisanter qu’il ne peut pas gagner les 24 Heures Motos car il n'a toujours fini que deuxième.
Après plusieurs années où il ne s’est consacré qu’à l’endurance, Matthieu Lagrive revient en Championnat de France Superbike, dont la première manche se déroule ce week-end, sur le circuit Bugatti. Il s’engage avec sa propre structure totalement privée : « J’avais envie de rouler plus souvent et pas seulement sur les cinq manches du Championnat du Monde d’Endurance. De plus, cela me permettra d’être plus rapidement dans le rythme lorsque je monterai sur la moto d’endurance. Maintenant, avec l’âge, je ne peux plus compter que sur mon talent ! (rires) »

Le pilote officiel Kawasaki pour les prochaines 24 Heures Motos, retrouve le charme et les désagréments d’une structure privée : « Alain Cottard à travers sa concession du même nom basée en Normandie, a tout fait pour me permettre de réaliser ce projet. J’ai également une petite aide de Pirelli. Je suis seul avec André Claperon, mécanicien chez Cottard Bike, notamment ancien mécanicien de Grand Prix. Du coup je vais moi même faire monter les pneus, je prépare à manger, etc. »

Matthieu Lagrive a réalisé peu de tests hivernaux et partait d’une feuille blanche avec sa nouvelle Kawasaki ZX-10 R : « La moto a effectué ses premiers tours de roues ici au Mans, même si elle a une très bonne base et beaucoup de potentiel, nous avons tout à faire dessus et il y a du boulot ! Pour la faire évoluer nous travaillons ensemble avec Grégory Leblanc (pilote officiel Kawasaki en FSBK et co-équipier de Matthieu Lagrive en endurance, ndlr) et mon équipe d’endurance SRC Kawasaki. En étant dans la catégorie Stock j’utilise les pneus de l’endurance. Pour moi c’est une très bonne chose et pour la préparation des 24 Heures Motos aussi. Tout cela nous permet aussi d’emmagasiner des données que nous pourrons exploiter pour les 24 Heures Motos. »

Et cela devrait être le cas dès la semaine prochaine, les 29 et 30 mars, au cours des deux journées officielles de tests des 24 Heures Motos.

Si Matthieu Lagrive et son équipe visent la victoire en endurance, le pilote reste cependant modeste quant à ses ambitions en Championnat de France Superbike : « Je n’ai pas du tout le même matériel ni les mêmes moyens que ceux qui peuvent jouer le podium et contre qui je me bats habituellement en endurance. Je veux avant tout m’entrainer et me faire plaisir, mais bien sûr que j’irai jouer les meilleures places lorsque ce sera possible. »

Cela semble bien être le cas, puisque Matthieu Lagrive se qualifiait 7ème et 4ème, avant de monter sur le podium de la première course.

Karine Avon/ACO

PHOTO : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT BUGATTI, CHAMPIONNAT DE FRANCE SUPERBIKE, SAMEDI 26 MARS 2016. Matthieu Lagrive pilote Kawasaki, revient en Championnat de France Superbike (FSBK), catégorie Stock.

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