C’est une troisième participation qui se profile pour cette équipe basée à Vannes (Morbihan). L’an passé, Team Players nourrissait de grandes ambitions pour les 24 Heures Motos. La Kawasaki ZX-10R #56 s’est classée 13e du classement général et 5e en catégorie Superstock. « Nous nous étions bien préparés durant l’hiver si bien que nous n’avions rencontré aucun souci mécanique. Puis, nous avions aussi profité des différents faits de course pour obtenir ce résultat », se souvient François Lucas, team manager de l’équipe. Pour la prochaine édition, Team Players voit plus grand. « Nous allons essayer de faire mieux. Nous voulons accéder au top 5 dès les qualifications et confirmer en course par notre vitesse ».

Pour propulser ses ambitions, Team Players va engager la nouvelle Kawasaki ZX-10R. Rappelons que cette machine est dotée d’un nouveau design, d’ailerons intégrés et d’un package électronique dernier cri qu’il va falloir apprivoiser. Pour cela, l’équipe participera aux deux journées d’essais pré-Mans disputées sur le circuit Bugatti les 29 et 30 mars. La Kawasaki #56 se distinguera également par sa parure. « Par le passé, Team Players était aussi engagé en endurance classic. Notre chef mécanicien est fan des anciennes Kawasaki. Nous allons donc appliquer une décoration hommage à la célèbre Kawasaki 750 ZXR Stinger des années 90 afin de faire un clin d’œil au passé glorieux de Kawasaki et pour lui faire plaisir », explique François Lucas. Nul doute que ces couleurs raviront également les supporters de Kawasaki.

Le trio de pilotes sera constitué du Belge Arnaud De Kimpe (35 ans, trois participations), de l’italien Frédérico Napoli (32 ans, quatre participations), du français Leonard Vignat (29 ans, débutant aux 24 Heures Motos) et l’espagnol Félix Rodríguez. « Arnaud fait partie des murs, car il est dans l’équipe depuis 2019. C’est un pilote très régulier. Frédérico est un homme d’expérience qui connaît bien les Kawasaki. Léonard c’est l’avenir du team et il travaille avec nous toute l’année. Félix est notre nouvelle recrue et il a remporté les 24 Heures de Barcelone à plusieurs reprises. À travers ces pilotes, nous voulons franchir un cap en termes d’expérience et de rapidité sans oublier la notion de cohésion qui est primordiale en endurance », commente le team manager. Quant au fait de savoir qui endossera le rôle de pilote de réserve, il répond simplement : « le moins rapide des quatre ».

Conformément à la réglementation de la catégorie Superstock, la Kawasaki #56 de Team Players sera chaussée de pneumatiques Dunlop, fournisseur exclusif de gommes dans cette classe. Lors des essais pré-Mans, elle a réalisé le 38e chrono en 1’42’’119 et bouclé 131 tours du circuit Bugatti.