Les qualifications des 24 Heures Motos se jouent à la moyenne des deux meilleurs temps des pilotes titulaires de chaque machine. La manche qualificative est divisée en quatre parties de 20 minutes où chaque groupe de pilotes se dispute les faveurs du chronomètre (respectivement brassards bleus, jaunes, rouges et verts).

Thomas Ward (Honda #27) chute dès l’ouverture de première partie de séance pendant que Grégory Leblanc signe déjà un chrono significatif au guidon de la Kawasaki officielle (1’35’’825). L’Ukrainien Illya Mykhalchyk (BMW #37) s’empare de la tête du classement à 10 minutes du terme. Mais Niccolò Canepa crève le plafond de la minute 35, en 1’34’’708 : le record du circuit est battu ! Florian Alt amène sa Honda #333 jusqu’en 2e position mais l’Allemand échoue à près de 7 dixièmes du temps de l’Italien.

Eemeli Lahti (Yamaha #86) et Martin Vugrinec (Yamaha #14) chutent en fin de séance, freinant les progressions en cours en raison des drapeaux jaunes déployés. En Superstock, Kenny Foray (BMW # 9) devance Sébastien Suchet (Honda #55) et Yudai Kamei (BMW #25).

1'34''708, nouveau record du tour des 24 heures motos

La deuxième partie de séance met Marvin Fritz (Yamaha #1) aux prises avec Sylvain Guintoli (Suzuki #12), Christian Gamarino (Kawasaki #11), alors que c’est Steven Odendaal qui a pris les commandes de la Honda #333. Florian Marino perd le contrôle de sa Yamaha #99, imité peu après par le pilote de l’Aprilia #15 de Aprilia Le Mans 2 Roues, Yvan Laetzig.

Marvin Fritz passe enfin à l’offensive et amène lui-aussi la Yamaha des Champions du monde sous les 1’35’’ (1’34’’734), mais il a franchi les limites de la piste dans cette tentative et son temps est annulé illico. Les Honda de Steven Odendaal (#333) et Mickaël Di Meglio (#5) pointent en tête, alors que Christian Gamarino (3e, Kawasaki #11) est parti à la faute à 3 minutes du damier. Marvin Fritz bénéficie d’un dernier tour lancé et signe finalement le meilleur temps (1’35’’139).

La météo est toujours clémente quand la troisième salve est envoyée en piste. Le Britannique Dan Linfoot, nouvelle recrue de Yoshimura SERT Motul a pris les commandes de la Suzuki #12. Le temps de mettre les pneus en température et les pilotes partent à l’assaut du chronomètre alors que la Yamaha #14 est encore signalée en difficulté. Le consultant Canal+ et ancien pilote MotoGP Randy de Puniet envoie la Yamaha #99 à nouveau au tapis. Coup de théâtre quand Karel Hanika ramène la Yamaha #1 après avoir chuté au raccordement !

Reiterberger en profite et place sa BMW #37 en première position (1’35’’599). Il est suivi par Alan Techer (Honda #5) et Corentin Perolari (Honda #4). Les chutes sont plus nombreuses dans ce 3e groupe (Metis #45, notamment), sans gravité. La Honda National Motos #55 domine la catégorie Superstock, suivie de l’Aprilia #111 de Team Aviobike by M2 Revo.

Karel Hanika signe finalement le meilleur temps en toute fin de séance (1’35’’028), confirmant la supériorité de la Yamaha #1 de Yart-Yamaha.

Le dernier groupe de pilotes entre en piste à 17 h 30, la piste ayant perdu un peu de température depuis le début de cette première séance de qualifications. Cocoro Atsumi froisse la Suzuki #12 dans le bac à graviers des Esses Bleus. Rappelons que le règlement permet désormais aux concurrents de la catégorie Superstock d’engager quatre pilotes sur les 24 Heures Motos. Ce n’est pas une obligation et certaines équipes ont choisi de rester dans la formation habituelle à trois pilotes.

Top 5 du classement général :

1. Yamaha #1 YART-Yamaha – Niccolò Canepa / Marvin Fritz / Karel Hanika / Robin Mulhauser (pilote de réserve) – 1’34’’868
2. Honda #333 Honda Viltaïs Racing – Florian Alt / Steven Odendaal / Leandro Mercado / James Westmoreland (pilote de réserve) – 1’35’’353
3.Honda #5 F.C.C. TSR Honda France – Josh Hook / Mike Di Meglio / Alan Techer – 1’35’’422
4. BMW #37 BMW Motorrad World Endurance Team – Illya Mykhalchyk / Sylvain Guintoli / Markus Reiterberger / Hannes Soomer (pilote de réserve) – 1’35’’456
5. Suzuki #12 Yoshimura SERT Motul – Gregg Black / Etienne Masson / Dan Linfoot / Cocoro Atsumi (pilote de réserve) – 1’35’’665

Top 3 de la catégorie Superstock :

1. BMW #9 Tecmas MRP BMW Racing Team – Kenny Foray / Jan Bühn / Loïc Arbel – 1’37’’273
2. Honda #55 National Motos – Sébastien Suchet / Valentin Suchet / Guillaume Raymond – 1’37’’294
3. Yamaha #18 Team 18 Sapeurs Pompiers CMS Motostore – Enzo De La Vega / Baptiste Guittet / Maxim Pellizotti / Ludovic Cauchi – 1’37’’579

La hiérarchie de ce jeudi soir sera remise en cause lors de la deuxième séance qui sera disputée demain matin (vendredi), départ à 10 h 20.

Avant cela, les concurrents vont se retrouver pour les essais libres de nuit ce soir, de 20 h 30 à 22 heures.