C’est un équipage de classe mondiale qu’a constitué Honda Viltaïs Racing en vue des prochaines 24 Heures Motos. L’équipe victorieuse du dernier Bol d’Or confie ainsi sa nouvelle monture à Florian Alt, Steven Odendaal, Léandro Mercado et James Westmoreland (pilote de réserve).

Florian Alt (26 ans, six participations) rempile pour une septième saison consécutive avec Viltaïs. Steven Odendaal (30 ans, une participation) a découvert l’endurance la saison dernière avec cette même équipe. Le Vice-champion du monde Supersport 2021 a d’ailleurs montré une progression régulière tout au long de la saison. Léandro dit Tati Mercado (31 ans) est issu du Championnat du monde Superbike où il a défendu les couleurs de Honda ces deux dernières années. Il a décidé de donner un nouvel élan à sa carrière en rejoignant l’une des meilleures équipes privées du FIM EWC.

Floriant Alt : « Avec Viltaïs, je n’ai jamais été déçu. Même quand les choses ne se passaient pas bien, il y avait toujours l’envie de faire mieux la prochaine fois. Toujours. Et nous nous sommes améliorés de plus en plus. Très vite, Viltaïs n’était plus seulement mon équipe, mais ma famille. Tout le monde tire toujours dans la même direction, du patron au cuisinier. Personne ne se sent trop bien pour la mission qui lui revient. Et celui qui pense différemment n’est plus là l’année suivante. Notre grande victoire au Bol d’Or en 2022 découle en grande partie de cet élan qui anime toute l’équipe. J’en suis maintenant à ma septième année. Il y avait et il y a toujours des offres de changement, financièrement meilleures, parfois même des défis sportifs. Mais tant que nous continuerons à nous améliorer et à ne pas perdre nos valeurs et notre esprit, il me sera difficile d’imaginer aller ailleurs. »

Steven Odendaal : « Je suis très motivé par l’aventure Honda même si ça ne sera pas facile au départ, mais je suis certain que, tous ensemble, nous pouvons viser le top. Je pense que nous avons un package supérieur à ce que nous avions l’année dernière et sincèrement, nous devrions pouvoir nous battre pour de bonnes positions et pour le championnat. C’est un objectif très motivant et une nouvelle étape pour l’équipe. »

Tati Mercado : « Pour moi c’est le début d’un nouveau chapitre de ma carrière et je suis très heureux de le faire avec la famille Viltaïs. J’ai pu voir les valeurs et la force de l’équipe, la concentration pour atteindre les objectifs. C’est un grand défi personnel de rejoindre le Championnat du monde d’endurance et je suis très motivé. Je sais que je dois apprendre beaucoup de choses sur cette discipline, mais je suis prêt à me donner à 100% pour atteindre mes objectifs. J’ai eu l’occasion de connaître toutes les personnes de cette équipe où règne une très bonne ambiance et où l’on ressent aussi une très grande détermination. Cette année, Viltaïs passe sur Honda, dont je connais la moto depuis deux ans et je vais apporter toute mon expérience au team ».

James Westmoreland : « Nous sommes vraiment motivés pour l’année à venir, notamment avec le passage chez Honda dont personnellement j’ai de très bons souvenirs dans le championnat britannique. Je pense vraiment que nous pouvons faire un grand pas en 2023 ensemble. Toute l’équipe joue un rôle vital et cela se ressent entre nous tours, une personne n’est jamais seule en endurance… ».

Rappelons qu’après 14 années chez Yamaha, Viltaïs Racing va désormais engager une Honda CBR 1000 RR-R Fireblade aux côtés de F.C.C. TSR Honda France, champion du monde FIM EWC en titre. La formation auvergnate en profite pour changement de manufacturier de pneumatiques en optant pour Pirelli.

PHOTO  : LE MANS, SARTHE (FRANCE), CIRCUIT BUGATTI, 24 HEURES MOTOS, SAMEDI 16 AVRIL 2022. Florian Alt, pilote de Viltaïs Racing, avant le départ de la 45e édition des 24 Heures Motos. En 2023, le pilote allemand fera équipe avec Steven Odendaal, Tati Mercado et James Westmoreland.